Week 9

Whitsunday Islands, Cairns, Great Barrier Reef

In het hostel in Airlie Beach ben ik een Nederlander en een Mexikaan tegen gekomen. Samen zijn we een dag naar de Whitsunday Islands gegaan. De Whitsunday Islands bestaan uit 74 eilanden met Whitehaven Island als het grootste. Er is zelfs een vliegveld op Hamilton Island. De eilanden zijn in 1770 ontdekt door Capt. James Cook op 3 juli, de engelse feestdag White Sunday. De enige reden dat James Cook hier stopte was omdat hij op een onderwater rif strande en zijn schip gerepareert moest worden.

Wij vertrokken vanaf Shute Harbour naar Hamilton Island. Dit eiland staat vol met vakantie resorts en behalve de haven en enkele stranden is hier dan ook niet veel te beleven. We hebben een buggy gehuurd en zijn door het eiland gaan crossen. Het uitzicht is wel prachtig. Je ziet de eilanden om je heen met veel witte stranden en prachtig blauw water.

Daarna gingen we naar Whitehaven Beach op Whitehaven Island. Dit eiland is niet bebouwd. Het strand waar we 3 uur verbleven is het beste dat ik ooit heb gezien. Het zand bestaat voor 99,89% uit puur quartz. Het is zeer fijn zand en het was dan ook de bedoeling dat je op blote voeten van de boot ging, want je schoenen zouden toch alleen maar wegzakken en kilo's met zand mee terug nemen (wat niet de bedoeling was). Ook het water was zeer helder (zie foto's). Hier had ik nog wel wat langer willen blijven. Maar na 3 uur werden we weer opgehaald. Hier gebruiken ze het gezegde: "take only your memories with you, and leave only your footprints".

Op maandag zijn we met een gehuurde auto naar Cairns gereden. Een tocht van 8 uur. De omvang en leegte van het land werd duidelijk toen we naar de radio luisterden. Ze berichtten over een vrouw die bestolen was van haar handtas 200 kilometer verderop. Een paar uur later zeidden ze dat een 16-jarige jongen was opgepakt voor het beroven van de vrouw d'r handtas, inmiddels waren wij al weer 300 kilometer voorbij de plaats. Het is grappig dat zoiets in Nederland nooit de lokale radio haalt, maar hier is dat bijna het nieuws van de dag.

Dinsdag begonnen we aan een cursus duiken, om ons duikbrevet te halen. De eerste 2 dagen bestonden uit theorie lessen en oefenen in een zwembad. Behalve de dingen zoals ademen onder water, je oren "poppen" en zwemmen hebben we heel veel tijd besteed aan oefeningen in het geval van nood onder water. Onder water moesten we dingen doen zoals je duikbril afzetten en weer opzetten, en dan het water eruithalen, je regelaar (het stuk waar je door ademt) uitdoen en weer in doen, of via de reserve regelaar van je "buddy" ademen. En bijvoorbeeld je bodysuit (waarmee je zuurstoftank om je lichaam zit) afdoen en weer om doen. Aan het einde van dag 2 deden we een theorie examen. De vragen waren best makkelijk en iedereen was dan ook geslaagd.

De volgende dag vertrokken we met een bood naar de Great Barrier Reef. Hier moesten we nog 4 duiken doen tot een maximale diepte van 18 meter om onze cursus te voltooien en het duikbrevet te halen. De oefeningen die we in het zwembad hadden gedaan moesten we hier nog eens over doen maar dan op een diepte van 14 meter. Tijdens deze duiken zagen we ook al een hoop van de riffen en die zijn fantastisch. Je ziet vissen in alle kleuren overal waar je kijkt. Van hele kleintjes tot 1-2 meter. Tijdens onze 2de duik kwam er een schildpad van 1,5 meter voor mijn neus zwemmen! Op de ochtend van de 2de dag deden we onze 4de duik en iedereen was toen geslaagd voor het brevet (yey!). Daarna konden we op eigen houtje de riffen verkennen (nooit alleen, maar met een buddy uiterraard).

Dit is absoluut een van de mooiste stukken natuur die ik ooit heb gezien. Het leven onderwater is een prachtig schouwspel van scholen van vissen die rondzwemmen en vissen die hun nest bewaken en de enorme verscheidenheid aan koraal. De reuzenschelp die als je er langszwemt op een stuk koraal lijkt, maar als je hem aanraakt komt opeens het hele stuk in beweging. De schildpadden die van het koraal eten. Natuurlijk ook nemo van "Finding Nemo". Vissen met een lange snuit, die als je dichterbij komt ineens van kleur veranderen. De roggen die eerst nog een stuk bodem lijken maar daarna "opstijgen" en ervandoor zwemmen.

Op de 2de dag hebben we ook een nachtduik gemaakt. Je ziet uiterraard veel minder en alleen maar met een zaklamp. De kleinere vissen zijn allemaal verscholen in hun nesten en de grote vissen zijn juist actief in het donker. We zijn een haai van 2 meter tegen gekomen. Een schildpad die aan het slapen was en verder heel veel van de zogenaamde Giant Trevally. De volgende ochtend om 6:30 (!) doken we in het water voor een "adventure dive". Als je 5 van zulke duiken doet krijg je een gevorderde certificaat, wat je het recht geeft om dieper (tot 30 meter) te duiken en om in wrakken en grotten te duiken. We gingen tot 25 meter diepte en ik merkte dat je hier al sneller moet ademen door de druk onder water.

De boot waar wij op overnachtten was uitstekend. De kamers waren voor 2 personen en hadden allemaal een eigen douche en toilet. Heel wat beter dan de hostels die ik gewend ben. Alle maaltijden waren ook voorzien. Aan het einde van dag 3 hadden we er in totaal 10 duiken opzitten en was het tijd om weer naar het vasteland te gaan :(. Dit ga ik zeker nog vaker doen ;).

Wat ik nu ga doen weet ik nog niet. Eerst maar even een paar dagen uitrusten, want het is wel een zware week geweest.

Grz Ruben