Week 8

Rockhampton, Airlie Beach

11,5 Uur in de bus gezeten van Brisbane naar Rockhampton. Helaas heb ik Fraser Island over moeten slaan. Dat is het grootste zandeiland van de wereld ongeveer 2 uur ten noorden van Brisbane en heeft een eigen ecocultuur, met behalve veel zand ook meertjes, bossen, dingo's, dolfijnen en veel andere dieren. Maar de reizen met gids naar dat eiland (zonder gids is het sowieso bijna niet te doen) zijn best prijzig, en ik kom vast nog genoeg mooie dingen tegen dus ik besloot dit over te slaan.

Het landschap is inmiddels veranderd van een bosrijk landschap met redelijk veel water (meren en rivieren) naar een meer savanne achtig landschap. Er zijn veel minder bomen en over een grotere afstand verspreid en verder vooral veel gras. De kleinere rivieren die je ziet zijn vaak bijna of helemaal uitgedroogd. Ook al is de weg meestal vlak, er zijn een hoop bergen en heuvels te zien langs de hele oostkust van Australië. Dit gebergte heet de "Great Dividing Range" en loopt van Victoria naar het noorden van Queensland. Zal ik meteen een beetje topografie doen: Ik begon mijn reis in Melbourne, de hoofdstad van de staat Victoria, daarna ging ik naar Canberra in de staat New South Wales. Overigens ligt Canberra officieel in een aparte staat genaamd National Capital Territory. New South Wales loopt door tot en met Byron Bay en de hoofdstad is Sydney. Brisbane ligt in het zuiden van Queensland, dat helemaal tot het noorden van Australië uitrekt, en is ook de hoofdstad van deze staat.

Nu dan Rockhampton. Rockhampton zelf is een wat aparte stad. Het wordt de "beef capital of Queensland" genoemd, uiterraard vanwege de vele rundvee bedrijven in de omgeving. De sfeer is hier veel meer Texaans. Ook al wonen in Rockhampton zelf zo'n 80.000 mensen, het gevoel dat je in een stad bent krijg je niet echt. Behalve de vele "steakhouses", slagerijen en afbeeldingen van koeien, zijn hier ook absurt veel auto bedrijven. Je merkt ook dat de taal die ze hier spreken al behoorlijk afwijkt van het engels dat je in de grote steden hoort. Australiërs staan erom bekend iedereen met "mate" aan te spreken. In de steden is dit totaal niet het geval, maar hoe kleiner de plaats waar je bent hoe vaker je met "mate" aangesproken wordt.

In Rockhampton ben ik naar de botanic gardens en de zoo gegaan. Beiden gratis entree. De zoo zag er waarschijnlijk daarom ook een beetje vervallen uit. Maar toch leuk om daar even rond te lopen. In de botanic gardens ben ik een aantal kokosnoten op de grond tegen gekomen. Kokosnoten die je van de boom haalt hebben nog een dikke vezelachtige huid om zich heen die je met een mes eraf kunt halen, de kokosnoot die je in de supermarkt koopt zit hier dus in. Hier kwam het zakmes dat ik gekregen heb goed van pas (bedankt!). Maar ik merkte ook hoe scherp zo'n mes kan zijn. 1 Keer schoot ik uit en belande het mes zeker een halve centimeter in mijn vinger. Hier kwam de EHBO kit die ik ook gekregen heb van pas (ook bedankt!).

Een busreis van 7,5 uur verder zit ik in Airlie Beach. Dit plaatsje (maar 5.000 inwoners) heeft een prachtige kust en is het dichtstbijzijnde dorp op het vasteland van de Whitsunday Islands, een eilanden groep aan de kust, vooral bekend om de parelwitte stranden en de tropische sfeer. Airlie Beach bestaat dan ook voornamelijk uit "travel agencies", oftewel reisbureaus die 1 of meerdaagse touren naar de Whitsunday Islands organiseren. Meer info en beelden van de schoonheid van deze eilanden geef ik volgende week ;).

Grz Ruben